“透明”电网界各地的电力公司已开始安装电子智能电表。利用智能电表，用户可以实时掌握实际的用电量，从而实现节能，而电力公司则可受益于更有效的电网负荷规划以及更低的成本。为此，西门子推出了一整套的解决方案，涉及从硬件到软件的方方面面。

当问及瑞士阿尔邦市的电表部署状况时，当地电力公司Arbon Energie AG负责人Jürgen Knaak这样回答，“是时候让用电变得公开透明了！”Knaak可谓一语道破天机。要知道，很长一段时间以来，几乎所有的电力用户及供应商都对具体的电力消耗情况一无所知。一方面，用户对自身的用电习惯毫不知情；另一方面，电力供应商对某些特定条件下电网的状况也知之甚少——包括某些区段的电力负荷是否极高，达到危险的程度，或者说部分地区的供电电压是否显著下降等。造成这种现象的原因在于，传统电表往往只能在实际用电发生数月之后才显示相关数据，且此类数据体现的还只是一段时间内的用电总量。

更为及时甚至实时地获得用电相关数据，有助于节约能源。因为在这种情况下，可以对用电进行灵活调配，根据用电规律对电价进行相应调整，并且在用电量降低的时段减少发电量。

截止到目前，普通用户尚无法安装此类能够提供实时数据的电表，但已经有越来越多的电力公司开始安装智能电表，对用电量进行电子化测量。西门子配电集团AMIS业务部负责人Alexander Schenk解释道，“与原来的机械化电表相比，智能电表并不是仅仅增加了一个数显屏幕，它还能够自动地将用电数据上传至控制中心。与此同时，智能电表还支持数据的双向传输。”除此之外，通过智能电表，电力公司还能够将电价信息传递给用户，而后者则能够在用电高峰时段减少用电量，从而达到省钱的目的。西门子的AMIS智能电表就是市场上现有的此类电表之一。预计到2010年初，将有大约10万台AMIS智能电表落户上奥地利州。与此同时，博登湖畔的瑞士阿尔邦居民也将很快能够享受西门子智能电表带来的诸多实惠。

Arbon Energie的Knaak表示，“通过家庭用户和签约用户上传的那些接近实时的数据，再结合配电网络，我们能够对电网现状有所了解。而在此基础至上，我们作为电力供应商，能够更准确地对高峰负荷时段进行预测，从而更有效地进行供电规划。”阿尔邦居民将成为瑞士首批能够确切了解自身每月用电量的人群，而不是像过去一样，先预付电费，随后在年末时再收到巨额账单。对用电量毫不知情的情况很快将不复存在，至少是在阿尔邦。

智能电表可为电力公司带来的益处，绝不仅仅限于提高电网负荷规划效率。比如，传统电表的人工抄表操作容易出现错误，从而增加再次抄表等额外成本。这需要耗费大量的时间与精力。而智能电表则支持自动抄表。

“平均而言，传统抄表出现错误且需再次抄表的比例达3%左右。”配电集团客服经理Andreas Heine指出，“而智能电表的应用，则可以将失误率降低至零。因此，假设一个地区拥有100万个用户，每年即可减支160万欧元以上，相当于传统抄表成本的53%。”

“两眼一抹黑”的时代将成为过去。目前，智能电表的使用主要集中在发达国家，其中在美国与欧洲地区，就有数十个这样的项目正在进行之中。而在这些国家与地区，使用智能电表所带来的直接经济效益，主要体现在停电次数的减少以及服务效率的提高上。以意大利电力公司ENEL为例，通过安装大约3,000万台支持双向信息传输的智能电表，就能够自动进行多达2.1亿次抄表。以每年节省约5亿欧元成本计算，该项目21亿欧元的初期投资可快速收回。此外，每位客户的年均服务成本也将从原来的80欧元降至50欧元。

与此同时，德国斯图加特东部地区的电力公司EnBW ODR目前也对传统电表进行了改造，全面引进西门子AMIS智能电表，并配备全方位的电表数据管理系统。该公司90%的新电表可将数据上传至中央服务器，后者则负责处理海量数据。而数据传输基本上也是通过电力传输线——即经由电网本身——实现的。

“智能电表的应用正在催生新的业务模式”，西门子抄表服务公司的Philip Skipper解释道，“在很多情况下，复杂性与风险性的存在使得新方法应运而生。作为这一领域值得信赖、并曾有过突出表现的创新企业，西门子正在积极发挥服务合作伙伴的作用，致力于推动抄表功能的转变。”

通过与的美国抄表数据处理服务提供商eMeter合作，西门子已为智能抄表系统领域的这种新型合作模式做好了充分准备。不过，这种业务伙伴关系对灵活性提出了很高的要求，因为各地区智能抄表项目的业务环境大相径庭。

智能电表的时代即将到来。截止到2030年，发电总量预计将达到约33万亿度，比2008年增长63%。其中，发展中国家的年均发电量增长率为4%左右，而欠发达地区仅为1.3%。目前，在印度与中国的大部分地区，电网建设正如火如荼，很多没有通电的地区终于接通了电网。单在印度，就有15万个村落将在今后数年后通电。由于从一开始就采用智能电表技术，因此智能电表可轻松集成于现有电网。

而对于巴西等发展中国家而言，由于大部分家庭都已经通电，因此它们要做的是对现有电网进行现代化改造，从而遏制偷电现象并提高供电稳定性。鉴于此，在这类市场的大部分地区，智能电表同样大有用武之地。，在大多数发达国家，着眼于加大电力市场放开力度的立法，无疑是智能电表快速普及的推手。举例来说，欧盟就专门出台了一部关于能源效率及服务的指令，要求截止到2020年之前，完成传统电表向智能电表的全面过渡。按照规定，所有新建筑物都必须配备智能电表。

Knaak表示，智能电表实际上只是一项规模更大的智能电网工程的一小部分。依托智能电网，可再生能源的综合利用将变得更加容易。与此同时，蓄电装置今后也将发挥重要作用。随着电网负荷规划效率的提高，过去几年来在欧洲与美国地区引起混乱的大停电事故的发生几率将大大降低。“没有智能电表，搭建智能电网只是一句空话。”Knaak如此说道，“在阿尔邦，我们与西门子携手，在一定程度上已为建设极其灵活的未来电网打下了坚实的基础。”