摆脱经济增长对原材料大量消耗的依赖根据联合国估算，到2050年人口将增加23亿达到93亿——大多数人口增长来自发展中国家和新兴市场。在不超过地球资源负荷的前提下，如何应对如此庞大的人口增长呢？因为根据过去的经验，人口的增长和社会的富裕必然伴随着更多的资源和能源消耗。

但是，根据“生态足迹”的定义，人类对资源的使用已经超过地球可承受能力的20%（参见第84页）。因而，联合国环境署（UNEP）在2010年的中发出了警告，如果经济增长对资源的消耗依然维持在今天的水平上，到2050年，人类年均消耗的矿物质、矿砂、矿物燃料和生物质将高达1.4千亿吨，差不多是如今资源的消耗量的三倍。因此，当前地球面对的主要挑战就是，使经济增长摆脱对资源消耗的依赖，总体上减少资源消耗量。“生态效率”这个术语是描述不再以过度消费商品、原材料和能源为代价的一种生活方式和经济体系。这一概念早是由Wolfgang Sachs博士提出的。他是德国伍珀塔尔气候、环境和能源研究所驻柏林办公室的负责人。

实现必要的过渡也绝非易事。对石油的需求目前还没有得到控制，比如，据国际能源署所说，单就中国而言，从2009年至2015年石油的消耗量将增加70%，石油消耗量将占总消耗量的42%。钢铁消耗方面的情况也大致相同。

近期由普华永道（PwC）所做的一项分析指出，由于新兴市场的城市化和工业化进程加速，从现在到2020年之间钢的年产量将增加10亿吨至23亿吨，到那时，增速将会放缓。现在饮用水也变成了一种短缺资源：根据德国电气及电子工业联合会（ZVEI）所做的一项研究，到2030年，仅就中国一个国家而言，饮用水的消耗量就会翻番。而且，中国北方的地下水将在未来30年间枯竭。

虽然资源消耗持续增长，也有一些迹象表明已经实现了经济增长与国内生产总值（GDP）和资源消耗的相对脱钩。根据欧盟委员会的定义，这意味着经济增速将超过其对环境产生的影响。另一方面，如果经济持续发展，但对环境的影响维持在稳定水平或逐步降低，那么就实现了所谓的“脱钩”。世界经合组认为八国集团自1980年以来已经在有限的范围内实现了这种脱钩。加拿大、德国、日本和意大利已经有能力实现将其资源消耗数量和国内生产总值增长相脱钩。

相对脱钩主要源于更高的资源生产率¬——即每单位国内物质消耗（DMC）产出的国内生产总值。这一比例用来计算经济活动中直接消耗的原材料的数量。比如，欧盟委员会在中指出，从2000年至2007年之间欧盟27个国家每公斤（原材料）的资源生产率从1.21欧元增加到1.31欧元。也就是说，2007年生产1欧元国内生产总值所需的矿物燃料、生物质或金属矿物等原材料减少了。美国资源生产率的变化与以上情况类似，每公斤原材料产出的国内生产总值从2000年的1.19欧元增加到了2005年的1.32欧元。

但是，据可持续欧洲研究所（SERI）发布的数据，亚洲各国的资源生产率大相径庭。2005年，新加坡消耗一公斤原材料对应的经济产出是0.87欧元，韩国为0.65欧元，而中国、印度、马来西亚和印度尼西亚的资源使用效率要低得多（低于0.29欧元/公斤）。根据这种计算方法，欧盟的资源使用效率是中国的4.5倍。造成此现象的原因之一是，新兴市场建立了很多材料或能源密集型工业和基础设施，而工业化国家则更多地发展非资源密集型产业，如服务业和电子行业。

欧盟表示，要在其欧洲2020战略框架内实现以下目标：到2020年实现资源消耗和经济增长脱钩。在此，目标是实现环境兼容的经济增长，可以采取的途径有：采用鼓励措施促进更为高效的资源利用，提高激励对环保型技术、产品和服务的需求来创造新的市场，对资源消耗和环境污染进行征税。

总之，要实现环保型经济增长战略，并没有一定之规。当务之急是要制定经济政策来实现这种经济增长。例如，中国在其十二五规划（2011年至2015年）中就宣布，要加大在高能效技术、回收利用、废物处理方面的投资。中国政府还计划将每单位国内生产总值的能源消耗和二氧化碳排放量分别降低16%和17%。除其他措施之外。这需要更多地使用来自可再生资源的能源，那么，到2015年可再生资源在能源总产量中将占到11%，而到2020年将占到15%。