何为理想的界面？无论是医院中的工作流程、工厂中的生产过程，还是列车上的乘务管理工作，到处都需要易于理解和操作的软件和界面。然而要找到合适的解决方案，还需要先观察人们在工作中的活动和行为。

Beate Schwichtenberg此刻正坐在手术室中，她看起来就像刚刚踏上巴布亚新几内亚的领土。这里的一切都是那么新奇！她能够认出手术医师，但是其他那些器械操作员、助手和麻醉医师……，眼前的景象令她应接不暇：这间大学附属医院的急救室看起来俨然一个木工作坊，钻孔打眼，螺栓连接，轮番上场。Schwichtenberg像影子一样跟在工作人员旁边，记录他们的每一种行为、每一个不成文的规定和每一个微小的细节。

易用性Beate Schwichtenberg（左下角）在对人机交互进行分析，以期开发出更易于使用的系统。

Schwichtenberg不是医生，所以她本不是这里的一员。然而，作为一名易用性研究，她的工作内容就是观察人们的工作，然后根据观察结果研发能够辅助工作的系统。Schwichtenberg为此在加利福尼亚大学圣地亚哥分校（UCSD）学习了认知学课程。位于德国慕尼黑的西门子中央研究院易用性实验室的同事们也在做着同样的研究，研究领域涉及心理学、计算机科学和通信设计，他们的研究大多侧重于人机交互。如今开展了一些特殊项目，比如人机交互、易用性工程和人因研究等项目。“这不足为奇，”西门子中央研究院易用性实验室的Martin Scheurer博士如是道，“人以及人与计算机和机器的交互方式在很大程度上决定了公司的生产率。”

正是鉴于上述原因，各类系统必须适应人类及其工作方式，而不是人类去适应系统。“我们需要了解用户的需求，”Schwichtenberg介绍道，“否则就无法设计出适合特定工作环境的系统。”为此，Schwichtenberg深入到工作一线，运用人种志研究方法，尝试挖掘来自“土著（native）”（Schwichtenberg对工作人员的称呼）的隐性知识。“我们需要借助这样的知识来分析习以为常的事物，对人们的行为和语言选择等因素进行分析。”Schwichtenberg说。她专门负责观察德国医院工作人员的工作情况。过去6年中，她已经走访了德国的40家医院。

Schwichtenberg描述的其在巴布亚新几内亚的感受并不像听起来那么夸张。她师从加利福尼亚大学圣地亚哥分校认知科学系的Edwin Hutchins教授。Hutchins是一位认知人种学学者，他在20世纪80年代曾经对巴布亚新几内亚岛国的“土著”开展研究。后来，Hutchins将自己的研究方法应用到针对美国海军陆战队的工作和企业文化分析中。“基本上，医院的工作对于我们而言就像巴布亚新几内亚一样陌生。”Schwichtenberg说道。每一种文化都有一些规则，这些规则为文化环境中的成员所熟悉，但外来者却很难理解。

简单直观的界面使平板电脑更易于使用。

通过与西门子医疗的合作，Schwichtenberg和同事们将研究成果应用到一款高科技医院管理系统中。这款系统采用了量身打造的直观操作概念，适合医院所有科室的典型工作习惯和工作环境，从住院部员工到外科手术协调人员，再到用药监护人员，该直观操作系统考虑到了所有人员的需求特点。“这款软件的界面必须是所有用户都熟悉的界面。”Schwichtenberg介绍道，“如果某个管理人员在工作中需要做很多记录，所以喜欢使用便签，我们也可以在软件中设计这种功能。”也就是说，这款软件是专门针对医院各科室的常规工作特点量身打造的。

以住院部为例，住院通常需要提前几周进行安排，住院管理人员负责分配床位、安排检查和手术，在此过程中要预留出足够的急救床位，并确保分配公平。所有这些都有助于确保不同分部的床位占用均衡性。在分析中，Schwichtenberg密切观察了医院住院部主任的工作方式及其使用的文档和工具类型。目前在Schwichtenberg参与研究的管理系统中，研发人员根据上述分析得到的信息设计了一个应用软件，此应用软件可以图表形式显示床位占用总体情况，生成患者住院日历，并且提供空床位搜素功能。

用户只需根据工作需要掌握相应应用软件的操作方法。该系统有多个模块，涵盖多个方面，比如门诊管理、外科手术和患者数据管理。此外，该系统还将医院的门诊部和行政部联系在一起。“门诊部的工作对象是人，也就是患者。”Schwichtenberg解释道，“行政人员则不同，他们只负责管理病例数据。”因此可以说这款软件让两个截然不同的环节实现了联网。

面向列车员的应用。易用性孜孜不倦地探索着一个又一个的陌生领域。Schwichtenberg有一位同事叫Martin Kessner。Kessner不久前对德国铁路系统的列车员工作进行了观察。Kessner对一系列情形进行研究，希望能从中分析出什么样的应用软件可以简化列车员的工作。目前他正利用观察得出的信息为现代化列车——如即将投入使用的ICx高速列车——上的工作人员设计一款智能手机应用。Kessner通过观察发现在长达400米的列车上，列车员不愿携带若干设备在列车中来回走动。此外，他们还抱怨即便拿着这些设备，也不能利用这些设备完成所有工作。

研究人员在开发可应用于生产领域的手机应用程序。

“如果能开发出合适的智能手机应用，列车员就可以在走动过程中完成更多工作。”Kessner表示。比如，有了相应新应用以后，即使列车员不在工作间，也可以广播信息。他们还可以彼此通信，调整温度设置，干预车门控制系统，等等。时至今日，上述工作仍然只能通过列车员工作间里的控制台来执行。但是若能研发出新的应用，当卫生间出现故障或者车门未锁好时，列车控制系统就能直接向列车员的智能手机发送相关信息。换言之，届时列车将可以与列车员进行近乎实时的“对话”。

移动化工作。为工作世界开发各类应用，这是西门子“移动”理念的初衷。这种理念的观点是将团队的主要任务功能集成于一个应用中，无论应用背景是在医院中、列车上，还是在工厂中。西门子目前集中精力开展针对工厂应用背景的研究。比如，研究人员正在爱尔兰根的西门子测试应用中心对一款名为Sinumerik Mobile的原型应用进行测试。在该中心对利用Sinumerik控制系统实现控制的机床进行试验。Sinumerik Mobile应用可以监视这些电子控制的机床，并对它们进行故障诊断。

该应用使员工可以通过智能手机便捷地控制机床。“不过主要的优势还在于这款应用能够弥补机床的局限性。”西门子中央研究院研究员Christian Butter表示。Butter与西门子运动控制系统部的Uwe Scheuermann共同管理Sinumerik Mobile应用项目。

Sinumerik技术在世界各地广泛应用于计算机数控钻铣机床、车床、压铸和注模设备中。但是到目前为止，机床触控面板尚不支持某些语言，比如中文。用户利用这款新应用可以用任何语言向机床发送错误提示消息。然后他们的同事就可以了解到机床当前的运转模式。以往获取此类信息的过程非常复杂。有了新应用以后，用户操作将越来越简单。