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保护岛2050年，卡特琳娜飓风袭击45年之后，85岁的Aaron回首往事，向孙女Melinda讲述了他的家乡新奥尔良如何自我保护，以抵御气候变化和未来的风暴，以及他为什么如此不离不弃地守着这座城市。早期预警系统、堤坝传感器以及技术的电网等将确保这座城市固若金汤；提前得到警报的居民将有充足的时间作出响应。现在，Aaron坐在阳台上，遥望波光粼粼的密西西比河，感觉既安全又惬意。

Aaron挪着缓慢的步子，穿过阳台。他一只手紧紧扶住栏杆，另一只手里捏着一份报纸。每天下午，他都要到阳台上来读报纸，因为在这里，他能从美的角度欣赏他钟爱的花园。浓密的矮棕榈树在整洁的草坪上投下斑驳的影子，盛开的芙蓉、百合和向日葵将整座花园点缀得五彩缤纷。这片天堂般的美景一直延伸到堤坝，那后面是缓缓流淌的密西西比河。远处，新奥尔良中心商务区的摩天大楼高耸入云。

Aaron注意到，上个星期的风暴过后，河水已经上涨了不少。新奥尔良正越来越频繁地遭遇风暴袭击。这是气候变化的后果之一，而这里气候变化的影响尤为明显。这座城市周围的海平面一直在稳步升高。然而，Aaron再也无所忧惧。当卡特琳娜飓风将他父母的家夷为平地之后，他在废墟之上为自己重新建造了一所房屋。从那时起，他便一直坚守在这里。Aaron摊开他的数字报纸，资讯。今天，他将从当地新闻读起。一篇关于新的市政信息系统的文章立刻引起了他的注意。未来，市政府想为市民提供更加、及时的风暴预警信息。市政府还想在发生紧急状况时，发布基于综合数据库的定制疏散方案。Aaron暗自思忖，“如今政府获取的数据量可真大，这是多么有趣的事啊，他们或许还知道此时此刻我正坐在阳台上看报纸呢。”

一个熟悉的声音把他从遐想中唤醒。他的孙女Melinda刚刚放学，她一边欢快地喊着“爷爷，爷爷……”，一边飞奔穿过阳台扑向爷爷。

“慢点儿，宝贝！我这把老骨头可没年轻时那么结实了，”Aaron哈哈大笑着说。Melinda甜甜一笑，在他身旁的一把椅子上坐下。“您说对了！今天，Mitchell老师跟我们讲了卡特琳娜飓风，还讲了许多那时候的事。我告诉她，您曾经亲身经历过所有这一切。也就是说，您肯定很老了！”

Aaron靠在椅背上，神色变得凝重起来，每当回想起45年前的那场灾难时，他的脸上都会出现这样的表情。他喃喃道：“那确实是很久以前的事了。”突然间，Melinda的神情也变得严肃起来，Aaron感觉到了她将要提出什么样的问题。“爷爷，那样的事情会不会再次降临到我们身上？因为我们就住在河边……”

“别担心，如今我们的城市已今非昔比。”Aaron指着密西西比河接着说，“譬如，你看这堤坝。30年前，市政府不仅完全重新建造了这个堤坝，而且为其配备了数以千计的微型传感器。这些传感器可以持续不断地测定河水水位。它们也记录水压、堤坝内部的湿度、温度，以及堤坝是否移位等。城市官员可以根据需要随时调取这些数据。换句话说，他们不仅知道薄弱点在哪儿，还知道必须对哪个部位进行维修以保证堤坝始终安全。这意味着当风暴来临时，再也不会发生糟糕的意外情况。”

Melinda满意地点点头。但她又想到了另一个问题：“爷爷，Mitchell老师告诉我们，如今这座城市里到处都是独立式电力系统。它们究竟有什么作用呢？”Aaron回答说：“哦，这很简单。卡特琳娜飓风导致许多社区断电。正因如此，它们无法利用水泵将水抽走。不过现在，我们已经完全重新修建了我们的电网。这么跟你说吧……”Aaron挥动了一下数字报纸，将那篇关于疏散系统的文章暂放一边。

接着，他在报纸的空白显示屏上画了许多圆圈。他对Melinda说：“你把所有这些圆圈想象成一座座小岛。这些岛屿基本都实现了用电自给自足，除使用之外，它们也可以将电能储存起来。我们家也是一座这样的小岛，我们用安装在花园里的风电机组和屋顶上的太阳能光伏电池板发电。我们既可以卖掉用不完的电能，也可以将之储存到库房里的电池中。这样一来，哪怕大型电厂发生故障或者陆地输电线路受到损坏时，我们依然有电可用。”

显然，Melinda很喜欢住在小岛上的想法。她眼中闪烁着兴奋的光芒，连声问道：“那么，我们什么事情都能自己做，不依靠任何其他人吗？”“也不尽然，”Aaron微笑着回答，同时用线条将这些圆圈连接起来，“你想，如果超市断电，所有冷藏食品都开始解冻，或者如果养老院发生断电——在这里，老年人依赖于非常重要的设备——那么，在这种情况下，我们当然要向需要的人输送电能。”

Melinda若有所思地说：“这听起来相当明智。”她爷爷哈哈大笑道，“这种做法非常明智，以至于现在其他城市都想跟我们学。别忘了，海平面一直在升高，威胁着其他沿海城市，如纽约、迈阿密和上海。地方当局想要保护在这里生活的人们，使他们做好更有效的准备，以抵御日益强悍的风暴。”

听着爷爷的话，想起老师在课堂上讲的，Melinda陷入了沉思——她想到了堤坝、小岛，也想到了在风暴中失去生命的人以及那些流离失所的人。她略显迟疑地问道：“爷爷，卡特琳娜飓风过后，您为什么没有离开？”

这回Aaron变得犹疑了。他的目光再次扫过花园，凝望城市的天际线。近年来，这座城市的天际线已经发生了天翻地覆的改变。远处，乌云密布，风雨欲来，隐隐传来低沉的隆隆声。他想起了过去的朋友，那些离开家乡的朋友，以及那些像他一样回到这里重建家园的朋友。他也想起了他的家人和他的子孙，他们很幸运，从来没有经历过像卡特琳娜飓风那样的灾难。他说：“或许我的本性有些愚钝。但这是我的家，一切都在这里。我不愿意离开家乡。”